Tijd, is geld!

‘Pendulum’ betekent ‘Slinger’. In Travis Jones’ zijn bedenking stelt de slinger het tikken van de klok voor. In Pendulum gebeurt alles namelijk ‘Real Time’,


Foto: Karel Titeca

Geen beurten in Pendulum. De spelers plaatsen en verplaatsen hun pionnen (= arbeiders) simultaan.
Het speelbord toont 3 gebieden waarnaar arbeiders gestuurd kunnen worden. Elk gebied bestaat uit 2 identieke zones waarin ze geplaatst kunnen worden. Die zones bevatten velden die geactiveerd en gedeactiveerd worden aan de hand van een zandloper. Het principe is heel eenvoudig:

•Pionnen in zones met een zandloper zijn aan het werk en kunnen niet verplaatst worden. De zandloper vertegenwoordigd de ‘werktijd’.

•Pionnen in zones zonder zandloper kunnen verplaatst worden naar actievelden zonder zandloper.

Een zandloper zorgt er dus voor dat een arbeider één actie kan uitvoeren. Daarna moet hij blijven staan tot de zandloper verplaatst wordt naar de parallelle zone. Dit mag elke speler doen zodra de zandloper leeggelopen is.

De drie zandlopers hebben een verschillende looptijd. Het zwarte exemplaar loopt door in 45’, de groene heeft daarvoor 2’ nodig en de paarse zandloper 3’. Het komt er in grote lijnen op neer dat ‘betere’ acties meer tijd in beslag nemen.

Het steeds verplaatsen van arbeiders heeft, jawel, een bedoeling. De spelers proberen daarmee stemmen, grondstoffen, punten en extra gebieden te bemachtigen. Gebieden leveren bij activatie extra grondstoffen of punten op.

De derde verplaatsing van de paarse zandloper luidt het oproepen van de raad in. De speler met het meeste stemmen mag tijdens deze fase als eerste een beloning kiezen.
Tussendoor kunnen de spelers zich wagen aan een legendarische prestatie. Dit kan door een prestatiesteen op de huidige prestatiekaart te zetten als u aan de voorwaarden voldoet. Per ronde kan slechts één speler die prestatie claimen.

Op die manier proberen de spelers 4 ronden lang vooruitgang te boeken op de scoresporen zodat ze in het ‘perkamentdeel’ ervan terecht komen. Van de spelers die daar voor alle sporen in slagen, wint degene met het meeste stappen in het perkament.


Foto: Henk Rolleman

De spelregels van Pendulum bieden een eerste uitdaging. Vlot lezen die niet. Ze zijn chaotisch en ingewikkelder dan nodig is.
De grondstoffen en pionnen van plastiek creëren een koude en kille sfeer. De spelerborden lijken wel schuurpapier, geen idee of daar een bedoeling achter zit.

Het spelmechanisme is verrassend eenvoudig. De uitdaging ligt in het berekenen van de juiste volgorde waarin de acties moeten worden uitgevoerd. Een arbeider 3’ vastzetten in het paarse gebied doet u best niet te vroeg. Dit is zeker waar tijdens de eerste ronde waarin u het met twee arbeiders moet stellen.

Tussen het plaatsen en verplaatsen door kunt u ook krijgskaarten spelen. Elke speler heeft een eigen setje van 4 kaarten. Die kunnen worden aangevuld met beloningskaarten uit de raadsfase. Wie 5 cultuur betaalt, krijgt alle gespeelde kaarten terug op handen.
Kort samengevat: bij het omdraaien van de zandlopers moet u arbeiders in een zo winstgevend mogelijke volgorde op het spelbord plaatsen. Rekening houdend met de looptijd van de zandlopers. Tussendoor moet u ook krijgskaarten spelen en de legendarische prestatiekaart in het ootje houden. Eventueel wilt u ook zien hoeveel stemmen de andere spelers verzamelen en als klap op de vuurpijl zal één van u ongetwijfeld en ongewild wel eens een zandloper omver duwen. Chaos op het bord dus. (Mooi in lijn met de spelregels.) U begrijpt dat de raadfase wat welgekomen rust biedt.

De manier waarop de winnaar bepaald wordt, zorgt ervoor dat u op alle sporen moet inzetten. Daarbij kan het onderste spoor waarop u alleen vooruit gaat na een legendarische prestatie een keiharde scherprechter zijn. Bij 4 spelers bijvoorbeeld is het meer dan normaal dat er tijdens de eerste ronde geen legendarische prestatie geleverd wordt. Dat betekent dat er slechts 3 spelers dit doel zullen bereiken. Bij de start van de vierde ronde is dan snel duidelijk wie het kneusje is.

Kennis van de kaarten is zeker een voordeel en ervaren spelers zijn enorm in het voordeel.
Pendulum komt met heel wat kaarten en een tweetal varianten. Toch overheerst het gevoel dat ik steeds hetzelfde aan het doen ben. Het spelmechanisme is ook selectief. U bent er goed in of u bent er niet goed in.

Zoals dat ‘dankzij’ Corona steeds vaker het geval is, bevat Pendulum ook een solo-variant. Daarvoor moet u eerst 8 pagina’s extra spelregels doorworstelen. De poging is verdienstelijk maar de ‘funfactor’ mis ik wel.

Het thema ‘tijd’ komt naar mijn mening op een prachtige manier aan bod. Ik doe mijn petje af voor de bedenker van Pendulum. De rest van het thema komt niet uit de verf. De spelers voeren zogezegd een strijd maar dat is er één zonder interactie en dat is spijtig.

O ja, er is ook een variant zonder zandlopers. Op die manier wordt Pendulum tot de essentie herleidt en komt het niet zo sterk uit de verf. Er zijn veel betere workerplacements voor handen.

Toch ben ik blij dat ik met dit spel kennis heb gemaakt. Helaas verloopt het wat mij betreft te chaotisch en repetitief. Het zal bij de kennismaking blijven.
Mijn advies: eerst spelen, zien of u er wel blij van wordt, dan eventueel kopen.

• 999 Games (2020)
• Auteur: Travis P Jones
• Artwork: Robert Leask
• 1-5 spelers vanaf 12 jaar
• 60 minuten
• Adviesprijs: €55