Het Canadese Plan B Games werd in 2016 opgericht door Sophie Gravel. Doel van deze nog jonge uitgever: getalenteerde mensen samenbrengen om geweldige spellen te ontwikkelen. In die relatief korte periode werd Next Move Games opgericht, werd Eggertspiele in de groep opgenomen en kwam er ook Plan B Games Europe (gevestigd in Duitsland). Zo groeide Plan B Games snel door van een kleine uitgever naar een internationale speler in de spellenindustrie en met verschillende spellenprijswinnaars.
Sophie Gravel was geen nieuweling in de spellenbusiness. In 2016 nam Asmodee al F2Z Entertainment van haar over, met uitgevers Z-Man Games, Filosofia Editions en Plaid Hat Games. Deze laatste studio opereert sinds 2020 opnieuw onafhankelijk van Asmodee.
Na deze overname behield Gravel Pretzel Games dat ze als studio onderbracht binnen het kort daarna opgerichte Plan B Games. Het eerste succes voor Plan B Games was Century: Spice Road, gelanceerd in 2017 als start van een trilogie. Het voornemen van Gravel om opnieuw te werken binnen een eerder klein bedrijf hield niet lang stand. Datzelfde jaar werd Eggertspiele van Peter Eggert en Philipp El Alaoui overgenomen (beiden verlieten het bedrijf in 2019). Wij kennen Eggertspiele o.a. van Great Western Trail, Mombasa, Village (Het Dorp), Coimbra, Imperial, Rococo en Camel Up. Heel wat spellen van Eggertspiel kregen ook een licentie bij Nederlandse uitgevers 999 Games, White Goblin Games en The Game Master. Mogelijk heeft deze overname op termijn ook gevolgen voor toekomstige licentietitels, waaronder de komende Great Western Trail-trilogie.
In 2018 werd Next Move Games onder de doopvont gehouden. Onder deze koepel werden de abstracte strategiespellen van de groep ondergebracht: Reef en uiteraard de succesvolle Azul-reeks van spelauteur Michael Kiesling, met een miljoenenverkoop wereldwijd.
"We zullen blijven streven naar het publiceren van games met dezelfde zorg en aandacht voor detail die altijd onze drijvende kracht is geweest. Ons doel blijft hetzelfde: onvergetelijke speelervaringen bieden, zowel door de diepgang van onze gameplay als door hoogwaardige materialen." aldus Sophie Gravel.
Stéphane Carville, CEO van de Asmodee Group, voegde toe: " De Plan B groep heeft jaar na jaar haar creativiteit en gevoel voor esthetiek bewezen door het creëren van zeer succesvolle spellen zoals Azul, dat natuurlijk zijn plaats vindt tussen onze toptitels naast Ticket to Ride en Dobble. Wij zijn zeer blij dat Sophie Gravel en haar teams, waarmee wij in de loop der jaren een hechte samenwerking hebben ontwikkeld, tot onze groep zullen toetreden en zullen deelnemen aan de ontwikkeling van onze spellencatalogus.”
De Asmodee-catalogus bevat steeds meer succesvolle Spiel des Jahres-winnaars: Just One (2019), Azul (2018), Codenames (2016), Colt Express (2015), Camel Up (2014), Dixit (2010), Ticket to Ride (2004) en Carcassonne (2001).
Volgens Sophie Gravel zal het grote Asmodee-netwerk de Plan B-spellen een bredere distributiebasis bieden. Maar dat heeft ook verdere gevolgen. Tot nu toe werden de titels van Plan B Games in Duitsland verdeeld door Pegasus Spiele. Als onderdeel van de overname zal Asmodee vanaf mei 2021 deze distributie overnemen. Sophie Gravel en de achttien werknemers van het bedrijf zullen voor onbepaalde tijd bij Asmodee blijven werken.
Sophie Gravel (midden) - foto Lonely Dark Meeple
Bronnen: