Een coöperatief spel gebaseerd op Poker, dat is The Gang. Een titel waarnaast een dikke 7.6 prijkt op BGG. Dat moet dus wel een toppertje zijn. Vandaar mijn enthousiasme toen ik deze titel op de kop kon tikken.
The Gang wordt gespeeld met een gewoon kaartspel. Er worden meerdere rondes gespeeld en elke ronde bestaat uit 4 fases.
Bij de start van een ronde krijgt elke speler 2 kaarten op handen en worden evenveel witte pokerfiches in het midden van de tafel gelegd als het aantal spelers. De waarde van de fiches loopt op van 1 tot maximum 6 (bij 6 spelers).
Het is de bedoeling dat elke speler een fiche voor zich legt. De spelers mogen een fiche uit het centrum of van een andere speler nemen. Als een speler naar zijn mening slechte handkaarten heeft, kiest hij een pokerfiche met een lage waarde. Het omgekeerde geldt als een speler hoge kaarten op handen heeft.
In een volgende fase worden 3 kaarten open op tafel gelegd (we spelen Texas Holdem) en kiezen de spelers opnieuw een (gele) fiche. Tijdens fase 3 en 4 wordt telkens 1 kaart open gelegd en worden oranje en rode fiches gekozen.
De volgorde van de rode fiches bepaalt of de spelers de ronde al dan niet winnen.
De spelers winnen de ronde als hun combinaties (Texas Holdem) mee oplopen met de waarde van de gekozen fiches. De spelers moeten met andere woorden in volgorde van de gekozen fiche (van 1 tot 6) een steeds een hogere combinatie op tafel leggen. Daarbij moet elke speler zijn hoogst mogelijke combinatie spelen.
Als dat lukt, kraken de spelers een kluis. Als dat niet lukt, wordt de politie gealarmeerd. Een nieuwe ronde start.
De spelers winnen als ze drie kluizen kraken vooraleer de politie direct met het derde alarm ter plaatse is.
The Gang steekt in een stevig fancy doosje. De pokerfiches zijn stevig, zoals het hoort. De kaarten vind ik eerder gewoontjes. De spelregels zijn duidelijk wat moeilijk anders kan aangezien de eenvoud van dit spel.
In The Gang moet u dus in 4 rondes achterhalen wat de volgorde van de combinaties is. Dat lijkt misschien spannend maar ik vind er niks aan. Het thema verhoogt die "ik -vind-er-niks-aan" beleving met 30%.
De combinaties in Texas Holdem variëren weinig. Als u willekeurig 5 kaarten trekt hebt u 92% kans dat uw hoogste combinatie een paar is. Dat is pure kansberekening maar neem van mij aan dat u meestal – net als de andere spelers – maximaal een paar of een dubbel paar op tafel kunt leggen. Het geflirt met de pokerfiches heeft dan, en dat geldt zeker bij de hole (eerste twee kaarten) en de flop (volgende drie), weinig zin.
The Gang voelt ook vrij snel repetitief aan. Er zijn weinig tactische overwegingen waarmee u rekening moet houden waardoor de rondes elkaar heel snel opvolgen. Dat heeft als voordeel dat u daarna snel een echt spel kunt spelen.
De makers moeten het ook gevoeld hebben want ze voegden een variant voor gevorderden, een variant voor experts en een variant voor meesterdieven toe.
Variaties voegen specialisten en uitdagingen toe. Als een ronde mislukt, zorgen specialisten voor een voordeel. Als een ronde lukt, zorgen uitdagingen voor een nadeel. In de expert variant gaan de specialisten op pensioen en is de politie 33,3% sneller ter plaatse.
De variatie voor gevorderden bewijst vooral hoe lullig en overbodig het basisspel is. De specialisten en uitdagingen voegen tenminste iets wat op spelelement lijkt toe.
De vergelijking met Poker gaat ook helemaal niet op. Ok, er zijn de combinaties en de fiches maar dat is niet wat Poker zo fantastisch maakt.
Poker gaat om kansberekening, verstandig inzetten of bluffen. Poker is passen met slechte kaarten, steeds opnieuw om dan, met alweer een slechte hand “all-in” te gaan waarna u uren nageniet van uw meesterplan. Poker speelt u met geld, echt geld waardoor het ook nog eens spannend wordt.
The Gang is tot vervelens toe fiches pakken, een gedoe met spanning waarde nihil. Met als enig positief punt de zucht van verlossing op het eind van het spel.
Verwondering, dat is waarnaar ik zoek als ik een spellendoos open. En, eerlijk is eerlijk, dat heb ik ook met The Gang. Waarom bekoort het mij niet terwijl anderen er dol enthousiast over zijn? Wees gerust, ik heb het geprobeerd en ik vind er niks aan.
Naar mijn mening wordt The Gang ten onrechte vergeleken met The Crew of The Mind. Beide spellen zijn superieur aan dit (mis)baksel. En wie anders beweert, kent er niks van. (Net als de 40.000 enthousiastelingen op BGG
) 
