Het is het begin van de 20e eeuw: de grote musea in Europa en Amerika concurreren om artefacten vanuit de hele wereld te verzamelen en te exposeren in de meest waardevolle tentoonstellingen.

In Artifact zijn de spelers archeologen die opgravingen over de hele wereld verrichten op zoek naar artefacten. Deze worden verscheept naar musea om tentoongesteld te worden. Deze tentoonstellingen leveren geld op voor toekomstige opgravingen. Daarnaast kun je punten verdienen om het spel te winnen. Echter, acties en inkomsten zijn schaars en de concurrentie is sterk. Soms is het zelfs nodig om even op de zwarte markt te handelen voor extra inkomsten of om dat ene artefact te bemachtigen wat een waardevolle tentoonstelling compleet maakt…