Turning Tides is een zeeslag tussen twee spelers. Elke speler krijgt de controle over een schip dat hij moet beheren.
Tijdens de rondes varen de schepen elkaar zone voor zone voorbij. Tijdens elke stap van het varen kunnen de spelers een actiekaart trekken en spelen die hen zal helpen om ofwel nieuwe matrozen en kanonnen op hun schip te plaatsen, de beweging van eenheden of de schepen zelf te gebruiken, of het vijandelijke schip aan te vallen. Er wordt gelijktijdig gespeeld gedurende het spel, wat betekent dat het spel weinig rust kent. Tussen de ronden door hebben de spelers de mogelijkheid om kaarten te ruilen van en in hun stapel, waardoor de mogelijkheden van elke speler voor de volgende ronde veranderen.

Je wint een spel door ofwel drie zones op het vijandelijke schip te vernietigen om het tot zinken te brengen, ofwel de hele vijandelijke bemanning uit te schakelen om ze op drift te laten raken in de rotsen.

Je moet je bemanningsleden en kanonnen tactisch opstellen om zoveel mogelijk schade aan het vijandelijke schip toe te brengen, terwijl je tegelijkertijd moet proberen te voorkomen dat je tegenstander hetzelfde bij jou doet. Afgezien daarvan moet je ook aan je kapitein denken. Hen verliezen is een kostbare fout en zal de tegenstander de overhand geven. Een spel gericht op geduld, tactiek en het te slim af zijn van je tegenstander.