SPIEL Essen sluit af met een bijzonder succes: alle dagen van de grootste openbare beurs voor bordspellen ter wereld waren volledig uitverkocht. Vier dagen lang vulden 204.000 mensen van over de hele wereld de Messe Essen met hun enthousiasme voor bordspellen en het plezier in spelen. Zowel bordspellen als het evenement zelf zijn meer dan ooit internationaal. Er waren bezoekers uit meer dan 80 landen en de 923 exposanten presenteerden meer dan 1.500 nieuwe producten uit 52 landen, verspreid over alle continenten.
Uitverkochte tickets en nieuw oppervlakterecord
Nog voor aanvang van de beurs werd aangekondigd dat alle kaarten voor donderdag en vrijdag uitverkocht waren. Uiteindelijk waren ook zaterdag en zondag volledig uitverkocht. Het bezoekersaantal van 204.000 lag aanzienlijk hoger dan de cijfers van vorig jaar. “Dit jaar werkten we voor het eerst met een ticketquotum om zoveel mogelijk mensen een prettige ervaring te bieden en te voldoen aan de veiligheidsvoorschriften. Er mochten nooit meer dan bijna 50.000 mensen tegelijk aanwezig zijn,” legt Carol Rapp uit, directeur van de organiserende Merz Verlag. “We zorgden voor brede gangen en goede looproutes voor gemakkelijke verplaatsingen in de hallen en naar de stands.”
Dit jaar vestigde de beurs ook een record voor de gebruikte oppervlakte in de hallen. Al in juni was de tentoonstellingsruimte voor exposanten uitverkocht en vulde de bordspellenbeurs 68.500 vierkante meter in de zes gebruikte hallen van Messe Essen. Dit maakte het de grootste SPIEL ooit. “Toen we in juni een wachtlijst moesten openen omdat we niet meteen aan alle verzoeken van exposanten konden voldoen, wisten we dat er dit jaar weer meer ruimte nodig zou zijn. We moesten flink puzzelen om de aanvragen naar meer speelruimte en de wensen van nieuwe exposanten op elkaar af te stemmen,” zegt Carol Rapp. “Ik ben erg trots op ons team dat we deze enorme taak samen hebben aangepakt en, door veel te communiceren, bijna iedereen een plek op SPIEL konden bieden.”
Succes voor exposanten en organisatoren
Ook exposanten zijn enthousiast over SPIEL van dit jaar. “Het was een indrukwekkende en succesvolle beurs,” zegt Yasin Ates, directeur van de DACH-regio bij Ravensburger. “De hallen waren vol, maar het voelde toch comfortabel aan. Het was geweldig om te zien hoe enthousiast zoveel mensen aan het spelen waren.” Voor Ravensburger is SPIEL ook een belangrijke indicator van hoe een nieuwe titel voor de herfst en winter ontvangen zal worden, legt Ates uit. “Dit is waar we de hele scène ontmoeten: de spelers, die via gesprekken en het lenen van spellen ter plaatse directe feedback geven, onze handelspartners met wie we nieuwe producten bespreken, en natuurlijk de ontwerpers en collega’s.”
Ook de uitgever en distributeur Asmodee bevestigt het succes van de beurs. “Ook dit jaar was SPIEL weer een fantastisch evenement. Wat een plezier om zoveel mensen te zien die zoveel geweldige spellen ontdekken van zo'n diverse groep uitgevers,” zegt Thomas Koegler, CEO van de Asmodee Group. “De beurs is altijd heel bijzonder voor ons omdat de fans ons direct kunnen ontmoeten en ons team hen persoonlijk speciale en nieuwe spellen kan laten zien, zoals Monkey Palace, dat we lanceren in samenwerking met Lego.”
Succesvolle verderzetting van de modernisering
Na de wijzigingen in de halindeling vorig jaar, een sterk verbeterde app, een nieuw logo en een mascotte, heeft Merz Verlag dit jaar de modernisering van SPIEL Essen voortgezet met aandacht voor verfijning en uitbreidingen. De thematische halstructuur werd behouden vanwege de uitstekende feedback en verder verbeterd door nauwere afstemming met exposanten. De app kreeg door gebruikers gevraagde functies, zoals een filter om nieuw toegevoegde spellen te tonen en de mogelijkheid om specifieke spellen in de routeplanning op te nemen.
De schattige mascotte Meeps was ook meer geïntegreerd in SPIEL. Bezoekers konden het speelse katje als een loopact in de hallen tegenkomen of foto’s maken met grote Meeps-displays in de foyers. Voor het eerst was er een pluchen speelgoedversie te koop op de beurs en online. Daarnaast ging het eerste officiële spel van de beurs in première: Loot, een dobbelspel waarin Meeps de hoofdrol speelt.
Stergasten en vele hoogtepunten
Dit jaar was er naast de mascotte voor het eerst ook een officieel gezicht voor SPIEL: Alea, de frontman van de rockband Saltatio Mortis, promootte de beurs en het plezier van gamen op posters en ter plaatse. De enthousiaste gamer is onderdeel van het cross-genreproject Finsterwacht, dat muziek, fantasieromans en rollenspellen combineert en elkaar versterkt. De beurs wijdde een hele dag aan deze unieke wisselwerking van drie culturele vormen als onderdeel van de SPIEL.talks – Finsterwacht.
Een andere primeur op SPIEL was de wereldwijd bekende miniatuurschilderwedstrijd Golden Demon, georganiseerd door Games Workshop. Meer dan 1.000 indrukwekkend geschilderde miniaturen werden gedurende het evenement ter plaatse tentoongesteld. Op zondag vond een ceremonie plaats waarbij winnaars in verschillende categorieën werden bekroond en de felbegeerde Slayer Sword als hoofdprijs werd uitgereikt.
Het programma rondom de beurs omvatte ook de SPIEL.talks – Duurzaamheid, waar experts uit de bordspelwereld verschillende aspecten van duurzaamheid in en rondom spellen presenteerden. Ook was er opnieuw de Educators Day, die zowat 500 mensen uit het onderwijs, onderzoek, lesgeven en andere educatieve velden aantrok voor internationale presentaties.
Op de woensdag voorafgaand aan de beurs werd de Deutscher Spiele Preis, de grootste publieksprijs voor bordspellen in Duitsland, uitgereikt op SPIEL. De 1e plaats ging naar Mischwald van Kosch, uitgegeven door Lookout Spiele, de 2e plaats werd opgeëist door Sky Team van Luc Rémond van Kosmos en Scorpion Masqué, terwijl de 3e plaats ging naar Die weiße Burg van Sheila Santos en Israel Cendrero van Kosmos en Devir. De prijs voor het beste kinderspel ging naar Die magischen Schlüssel van Arno Steinwender en Markus Slawitscheck van Game Factory en Happy Baobab.
Planning voor 2025 start direct na een succesvolle beurs
“SPIEL 2024 was een compleet succes en toont opnieuw aan hoe nauw het team samenwerkt met de gemeenschap en hoe goed het omgaat met de vele uitdagingen van een toonaangevende wereldbeurs,” vat Florian Hess, directeur van Merz Verlag en bestuurslid van Spielwarenmesse eG, samen, en voegt eraan toe: “De beurs gaat een fantastische richting op, en we hebben grootse plannen om SPIEL actueel en aantrekkelijk te houden voor exposanten en bezoekers van over de hele wereld.”
Voor Merz Verlag is het weer die tijd van het jaar: na SPIEL is voor SPIEL. Het team zal een korte pauze nemen voordat het feedback verzamelt, reacties evalueert en de planning voor 2025 start om ervoor te zorgen dat de volgende beurs nog succesvoller zal zijn.
SPIEL Essen 2025 vindt plaats van 23 tot 26 oktober 2025.
