SETI goes Terraforming Mars, is wat ik meteen dacht toen Space Agencies werd aangekondigd. Asymmetrische organisaties, waar kennen we die nou van? ‘Snelstartkaarten’, lijken die niet op de Prelude kaarten van Terraforming Mars? Veel nieuwe kaarten: is dat niet precies wat jaar in jaar uit gebeurde vanuit het universum van Mars? Intussen hebben we deze uitbreiding in huis en enkele keren kunnen spelen. In de verte lijken genoemde toevoegingen op wat bij TM is gedaan, maar verder blijft SETI gelukkig gewoon SETI, óók met Space Agencies erbij.
Het ruimtethema… ik heb daar dus niet veel mee. Maar een aantal van onze lievelings spelletjes hebben toch dat thema. Race for the galaxy bijvoorbeeld, Gaia Project… spellen waarbij het eerder een leuke setting betreft dan een echt thema. Dat veranderde met Terraforming Mars, want in dat spel is het thema tot in alle lagen doorgewerkt en gebruikt. De meeste kaarten, effecten en mechanismen zijn zelfs wetenschappelijk ‘onderbouwd’. Tot op zekere hoogte natuurlijk, want het moet wel een leuk spel blijven nietwaar? Anyway, Terraforming Mars is een favoriet bij ons thuis en elk nieuw spel met kaarten, economie opbouwen en ruimtesetting/thema wordt bij ons toch snel aan die grootheid gespiegeld. SETI kwam daar goed mee weg. Thematisch is dit spel heel sterk en speltechnisch erg leuk, zie mijn eerdere woorden hier op BSM. Het artwork en de vormgeving zijn ook uitstekend verzorgd. Afijn, de vraag is nu: maakt Space Agencies SETI nóg beter? Nee. Is het een uitbreiding die je echt wilt spelen? Ja.
Ik loop alle nieuwigheden van Space Agencies langs.
De organisaties
Zonder uitzondering fantastisch, die asymmetrische organisaties. Normaal gesproken dol op asymmetrie, was ik toch nogal sceptisch. Ik vond de gelijke omstandigheden bij SETI juist wel passen: er verandert immers genoeg tijdens een spelletje dankzij het draaiende bord en met de beide aliens die worden ontdekt. Maar ik ben helemaal om en wil niet meer zonder. Ze voegen een sterk en persoonlijk motief toe aan je eigen spel en geven tegelijk ook enige richting voor je strategie. Maar bovenal zijn ze gewoon erg leuk. Je zit je bij het begin van het spel al te verheugen op de organisaties waaruit je er een mag kiezen, waarbij je eerste handkaarten én je snelstartkaarten ook bepalend zijn. Hoe gaan we het spelletje beginnen? Welke synergieën ontdek ik al? Welke kaarten ga ik houden? Dezelfde verkneukelzucht als bij Terraforming Mars inderdaad. Heerlijk om zo een spel te beginnen.
De snelstart kaarten
Over de snelstart kaarten ben ik niet helemaal overtuigd. Ja, ze zijn leuk en slaan feitelijk de hele eerste ronde over, maar ik vond die eerste ronde juist wel leuk. De beslissingen die je zo’n eerste ronde moet nemen, bepalen toch een beetje de wedstrijd in de rondes erna. Dat denkwerk wordt je nu uit handen genomen, je krijgt het als het ware cadeau. Nou ja, misschien duurt een spelletje SETI er iets korter door, maar wij hebben daarvan nog niets gemerkt. Als gezegd: samen met je starthand en de organisaties waaruit je moet kiezen, veroorzaken ook de startkaarten wel een fijn moment van kiezen in het begin van het spel. Dus oké, ik ga mee.
De nieuwe aliens
Er zitten drie nieuwe aliens bij die ontdekt kunnen worden. Twee ervan doen vooral iets voor je eigen speleconomie en een derde is er vooral voor de punten. Alledrie zijn ze vreselijk leuk en voegen ze vanaf ongeveer ronde 2 echt iets nieuws toe, net als de originele vijf trouwens. Deze veranderende omstandigheden gedurende het spel blijven het sterke handelsmerk van SETI. Mijn favorieten zijn de Glyphids. Wat je allemaal met die fiches kunt doen… sparen voor extra punten of inzetten voor extra materialen? En als ik die ene kleur toch wil hebben, dan moet ik dus die sector voltooien? Of naar Uranus? Maar naar Uranus wil iedereen wel natuurlijk. Terzijde: wij vinden de Exertians uit de basis het allerleukst en dat blijft. Daar is niet iedereen het mee eens, geloof ik, maar dat gokken en bluffen rond de ‘gevaarpunten’ is gewoon een lekker stukje SETI. Ik heb er regelmatig vet mee gewonnen én verloren.
Extra kaarten
De extra kaarten zijn welkom en leuk. Er zitten hele dure bij die zeer krachtig zijn, en lekker goedkope die mooi meegenomen zijn. Omdat SETI minder op de kaarten en onderlinge kaartsynergieën drijft dan bijvoorbeeld TM, doen deze extra kaarten minder met het spel op zich. Je merkt ze eigenlijk niet op, behalve dat ze een eerste keer natuurlijk nieuw zijn. Leuk zat en meer kaarten is eigenlijk altijd mooi, toch?
Kleine aanpassingen voor tweepersoonsspellen
Zonder meer een verbetering zijn de aanpassingen op het tweepersoonsspelletje van SETI. Wij spelen dit spel voornamelijk met zijn tweeën en vinden het eigenlijk een tweeperspoonsspel bij uitstek. Qua speelduur, maar ook qua tactiek. Wijzelf hadden het scannen voor twee al ‘gehouseruled’, maar de nieuwe kleine aanpassingen uit Space Agencies maken deze eigen regels overbodig. Maar eerlijk hè: als je het spel vaker speelt, kom je al tot de ontdekking dat het scannen als actie veel sterker is dan het in eerste instantie lijkt. Afijn, je kunt je tweepersoonsspel nu beginnen door het eenvoudige opendraaien van vier snelstartkaarten die bepalen waar neutrale markers op het bord geplaatst worden. Werkt prima. En door. Of je gebruikt ze niet, werkt - met enige ervaring - ook best.
Solo
Ik vond de solo van SETI al niet de beste van de wereld. Teveel administratie, met als gevolg een hoge foutenmarge en veel gedoe. Ik heb de uitbreiding op de solo niet geprobeerd. Het moet erbij gezegd worden dat ik niet zo’n solo speler ben. Het enige spel dat solo meer dan 50 keer heeft volgehouden, is Gaia Project, en dat was op de warme avonden in de coronatijd.
Conclusie
Space Agencies is een uitstekende uitbreiding op SETI. Het past naadloos en al bij het eerste potje is het alsof je nooit anders hebt gespeeld. SETI was al een uitstekend spel en had deze uitbreiding in strikte zin niet nodig, maar hij is zo leuk dat ik hem iedereen kan aanraden. Ikzelf heb de Engelse versie in huis, maar voor de liefhebbers van de Nederlandse taal is er goed nieuws: Space Agencies verschijnt zeer binnenkort in het Nederlands, bij de spellenvrienden van DSV. Je hart verloren aan die zoektocht naar buitenaards leven? Haal in huis die agencies!
SETI: Space Agencies
1-4 spelers, 14+
Ontwerp: Tomáš Holek
Artwork: Ondřej Hrdina, Jiří Kůs, Jiří Mikovec, Jakub Politzer, Petr Štich
Uitgever: CGE (NL versie DSV eind 2025)
